Gelenkschmerzen – wenn Bewegung belastet

Akute und chronische Schmerzen in den Gelenken

Die Hüfte schmerzt beim Aufstehen am Morgen, die Knie tun weh beim Treppensteigen oder die Finger beim Binden der Schuhe. Viele Menschen verschiedenen Alters haben solche Beschwerden schon in einem oder mehreren Gelenken wie etwa Schmerzen Fingergelenk erlebt. Neben den Schmerzen bemerken Betroffene häufig eine Einschränkung ihrer Beweglichkeit, was ihre Lebensqualität stark verringert. Mediziner*innen unterscheiden Gelenkschmerzen, medizinisch auch als Arthralgie bezeichnet, in akute und chronische Formen. Akute Gelenkschmerzen treten plötzlich auf. Mit der richtigen Behandlung klingen sie nach kurzer Zeit wieder ab. Halten die Arthralgien länger als drei Monate an, sprechen Ärzt*innen von chronischen Gelenkschmerzen. Sie entwickeln sich häufig schleichend und sind ein typisches Anzeichen für Arthrose oder entzündlich-rheumatische Erkrankungen. 

Häufige Ursachen

Bei Gelenkschmerzen sind die Ursachen vielfältig. Häufig ist Arthrose, der schleichende Abbau von Knorpel in den Gelenken, ein Auslöser. Dieser Prozess nimmt mit dem Alter zu, kann aber auch durch dauerhafte einseitige Bewegungen in Beruf oder Sport ausgelöst werden. Auch entzündete Gelenke verursachen starke Beschwerden. Viele Entzündungen entstehen als Folge einer bakteriellen Infektion oder durch einen Schub bei einer chronischen Erkrankung –  beispielsweise eine Autoimmunerkrankung wie Rheumatoide Arthritis oder eine genetisch bedingte Stoffwechselstörung wie Gicht. 

Weitere Ursachen für Gelenkschmerzen sind Fehlstellungen oder frühere Verletzungen wie Zerrungen, Überbelastungen oder Brüche nahe an den Gelenken. Auch Übergewicht kann Gelenkschmerzen auslösen. Es kommt zudem vor, dass Knochenschmerzen als Gelenkschmerzen wahrgenommen werden. Sie fühlen sich tief, durchdringend und dumpf an. Diese Schmerzen weisen beispielsweise auf eine Verletzung hin, seltener auch auf eine Infektion im Knochen. 

Gelenk- und Muskelschmerzen am ganzen Körper können ein Anzeichen für eine Grippe sein oder neurologische Ursachen haben. Diese Beschwerden können auch ein Hinweis auf Vitamin B12-Mangel Gelenkschmerzen sein. Der Mangel verursacht zwar keine Arthralgien, kann jedoch neurologische Störungen in den Muskeln bewirken, die sich wie Gelenkschmerzen anfühlen. Auch das Gelenk umgebende Gewebe wie Sehnen, Bänder oder Schleimbeutel können Schmerzen auslösen, die als Arthralgien wahrgenommen werden. Viele Frauen berichten über Gelenkschmerzen während der Wechseljahre. Der sinkende Östrogenspiegel bewirkt, dass der Körper und damit auch die Gelenke weniger Wasser speichern. Das begünstigt den Abbau des Knorpels und die Entstehung von Gelenkschmerzen durch Arthrose. Letztlich treten auch im Herbst und Winter häufiger Arthralgien auf, weil Kälte Schmerzen in den Gelenken verstärkt. 

Wann Sie zum Arzt sollten

Gelenkschmerzen sind oft kein Notfall. Dauern sie aber länger an, sollten die Schmerzen ärztlich abgeklärt werden. Wenn Arthralgien in mehreren Gelenken bestehen, ist der Besuch bei einem Arzt oder einer Ärztin sinnvoll. Treten die Gelenkschmerzen in der Nacht auf und es besteht eine Entzündung im Gelenk, sollte ebenfalls ein*e Ärzt*in aufgesucht werden. Bei akuten Gelenkschmerzen sollten Betroffene schnell handeln, vor allem wenn sie einen Verdacht auf eine Verletzung haben und sie starke Schwellungen, Rötungen oder die Erwärmung des Gelenks beobachten und die Beweglichkeit eingeschränkt ist. Kommen zu den Gelenkschmerzen Fieber, Schüttelfrost, ein starkes Krankheitsgefühl, Schmerzen im Brustkorb oder gar Atemnot hinzu, handelt es sich um einen Notfall. 
 

Diagnose

Um Gelenkschmerzen erfolgreich behandeln zu können, ist eine gründliche Diagnose nötig. Dabei besprechen Ärzt*innen und Patient*innen als erstes, welche Gelenke betroffen sind, seit wann die Beschwerden bestehen und ob es bekannte Vorerkrankungen gibt. Dann untersuchen die Ärzt*innen das oder die betroffenen Gelenke gründlich und achten auf Beweglichkeit, Schwellungen und Schmerzpunkte sowie Geräusche. Mithilfe von Röntgenbildern erkennen sie Veränderungen am Knochen. Aufnahmen der Magnetresonanztomographie (MRT) oder der Computertomographie (CT) helfen den Mediziner*innen, den Zustand von Sehnen, Bändern, Muskeln und dem Knorpel eines Gelenks zu beurteilen. In manchen Fällen sind Blutuntersuchungen nötig, etwa um Autoimmunerkrankungen wie die Rheumatoide Arthritis festzustellen. Mediziner*innen nutzen bei geschwollenen Gelenken auch die Gelenk-Punktion: Mit einer feinen Nadel entnehmen sie Gelenkflüssigkeit und prüfen, ob eine bakterielle Infektion oder Gicht besteht. 

Nicht-operative Therapie: Medikamente, Bewegung und Ernährung

In vielen Fällen lassen sich Gelenkschmerzen ohne Operation erfolgreich behandeln. Nachdem die Ärzt*innen die Ursache festgestellt haben, können sie die passende Therapie bestimmen. Bei Infektionen oder bestimmten Autoimmunerkrankungen sind Medikamente sinnvoll. Die Einnahme und Dosierung erfolgt in Rücksprache mit den Ärzt*innen. Sie können außerdem eine Physiotherapie verordnen, um die Beweglichkeit zu erhalten. Zusätzlich kann physikalische Therapie, also die Anwendung von Wärme oder Kälte, die Schmerzlinderung fördern.

Betroffene können auch selbst etwas tun: Mit der richtigen Bewegung und Ernährung können sie ihre Gelenke unterstützen und Schmerzen verringern. Gelenkschonender Sport wie Schwimmen, Radfahren oder gezielte Kräftigungsübungen stabilisiert die Muskulatur rund um das Gelenk und entlastet es zugleich. Die Betroffenen sollten Bewegungen aber so ausführen, dass die Gelenke und Muskeln vor einseitiger oder zu hoher Belastung geschützt werden. Am besten wirkt die Bewegung für Menschen mit Gelenkschmerzen, wenn sie regelmäßig als fester Bestandteil in den Alltag integriert ist. Sie ist auch bei Kälte erlaubt – dann sollten die Gelenke warm gehalten werden. 

Auch Gewichtsreduktion und eine Umstellung der Ernährung helfen Betroffenen, die Gesundheit der Gelenke zu verbessern – vor allem bei Knorpelabbau und Gelenkentzündungen. Mediziner*innen empfehlen salzarme Kost mit wenig Kohlenhydraten, viel Gemüse, Obst, Nüssen und Pflanzenölen sowie wenig Fleisch und tierischen Produkte.

Operation

Eine Operation wird bei Gelenkschmerzen erst in Betracht gezogen, wenn nichtoperative Maßnahmen ausgeschöpft sind und die Lebensqualität stark eingeschränkt ist. Besonders bei fortgeschrittener Arthrose kann ein Gelenkersatz, auch Endoprothetik genannt, helfen. Moderne Verfahren ermöglichen heute sehr gute Ergebnisse: Die Schmerzen werden deutlich reduziert, die Beweglichkeit verbessert und die Belastbarkeit der Gelenke steigt. Viele Patient*innen gewinnen ein großes Stück Lebensqualität zurück. 

Die Kliniken der Johannesstift Diakonie verfügen mit ihren zertifizierten Endoprothetikzentren der Maximalversorgung über eine hohe Expertise in der Versorgung von Patient*innen mit starken Gelenkschmerzen. Das medizinische Fachpersonal ist erfahren in der Behandlung von Patient*innen, die einen Gelenkersatz des Knies oder der Hüfte benötigen. Die Fachärzt*innen führen Operationen nach höchsten Qualitätsstandards durch, mit schonenden Verfahren und individuell auf die Patient*innen zugeschnittener Schmerztherapie. Unterstützt werden die Operateur*innen von ROSA-OP-Robotern, die bei den Eingriffen höchste Präzision ermöglichen. Die Rehabilitation folgt modernen Behandlungsstandards, die den Patient*innen eine schnelle Rückkehr in einen aktiven Alltag ermöglichen. Zudem erproben die Kliniken bei Studien neue Therapieverfahren zur Wiederherstellung von Knorpelschäden.