Was Sie über Arthrose wissen sollten

Was ist eine Arthrose?

Bei einer Arthrose (oder auch Osteoarthrose) handelt es sich um eine nicht-entzündliche Gelenkerkrankung, bei der der Gelenkknorpel durch Abnutzung geschädigt oder vollkommen zerstört wird. Umgangssprachlich wird auch von einem Gelenkverschleiß gesprochen.

Grundsätzlich kann jedes Gelenk von einer Arthrose betroffen sein, allerdings ist bei den meisten Erkrankten das Kniegelenk (Gonarthrose) oder – am zweithäufigsten – das Hüftgelenk (Koxarthrose) geschädigt. Auch die so genannte Fingerpolyarthrose, die die Fingergrund- und -mittelgelenke und die Daumensattelgelenke betrifft, ist sehr häufig.

Gelenke ermöglichen als Verbindungen zwischen den Knochen Bewegungen des menschlichen Körpers. Sie fangen Druck und Zug, die auf das Skelett wirken, auf, schwächen diese ab und verteilen sie. Insgesamt besitzt der Mensch mehr als 100 Gelenke. Teilweise verbinden diese als so genannte unechte Gelenke (Synarthrosen) mehrere Knochen mithilfe von Knorpel oder Bindegewebe und lassen nur eine eingeschränkte Bewegung zu.

Die echten Gelenke (Diarthrosen) besitzen einen Hohlraum zwischen den aufeinander treffenden Knochen, den so genannten Gelenkspalt, und erlauben so einen großen Bewegungsradius. Das Gelenk wird nach außen durch die Gelenkkapsel abgegrenzt, einer Bindegewebsschicht mit einer elastischen, stark durchbluteten Innenhaut. Um zu verhindern, dass die Knochenenden in einem Gelenk aufeinander reiben, sind sie mit einer Knorpelschicht überzogen. Dieser Knorpel gleicht Unregelmäßigkeiten der Knochenenden aus und wirkt gleichzeitig als elastisches und stoßdämpfendes Polster. Zusätzlich wird die Reibung in der Gelenkhöhle durch eine zähflüssige Substanz, die Gelenkflüssigkeit, reduziert (siehe Abbildung 1). Diese bildet unter Druck einen Gleitfilm zwischen den Knorpeln.

Ist das Gelenk einmal geschädigt, kann diese Schädigung nicht wieder geheilt werden. Eine Behandlung kann allerdings dabei helfen, die auftretenden Beschwerden zu lindern und das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen. Ist die Schädigung bereits so stark ausgeprägt, dass das Gelenk in seiner Bewegung sehr stark eingeschränkt ist, gibt es die Möglichkeit, das geschädigte Gelenk durch eine so genannte Endoprothese zu ersetzen. Die Vorsilbe „endo“ stammt aus dem Griechischen und bedeutet „innen“. Es handelt sich bei Endoprothesen also um Implantate, die Strukturen im Inneren des Körpers ersetzen.

Häufigkeit

Die Arthrose ist weltweit die häufigste Gelenkerkrankung. Mit zunehmendem Alter sind fast alle Menschen – manche mehr, manche weniger – von einer Arthrose betroffen. So kann bei etwa drei Vierteln aller über 70-Jährigen ein Verschleiß eines oder mehrerer Gelenke festgestellt werden, wobei Frauen häufiger davon betroffen sind als Männer. Außerdem leiden sehr häufig Übergewichtige unter einer Arthrose.

Welche Beschwerden treten bei einer Arthrose auf?

Ein für eine Arthrose sehr typisches Symptom ist der so genannte Anlaufschmerz, der schon im Frühstadium der Erkrankung auftreten kann. Er beschreibt einen stechenden Schmerz, der regelrecht ins Gelenk „schießt“, wenn es sich nach einer längeren Ruhepause wieder in Bewegung setzt. Gleichzeitig kann sich das Gelenk steif anfühlen.

Im weiteren Verlauf der Arthrose kommt es immer häufiger zu Schmerzen im Gelenk. Entzündungen lassen es anschwellen, außerdem ist das Gelenk häufig warm und gerötet (siehe Abbildung 2). Weitere Symptome sind ein Spannungsgefühl und eine Bewegungseinschränkung. Typisch ist auch, dass die Beschwerden bei nasskaltem Wetter zunehmen.

Mit zunehmendem Erkrankungsverlauf werden die Schmerzen im Gelenk chronisch und treten auch in Ruhe auf. Die Beweglichkeit der Gelenke ist stark eingeschränkt, manchmal werden die Gelenke instabil. Außerdem treten reibende oder knirschende Geräusche im Gelenk auf. Neben dem immer weiter geschädigten Knorpel werden auch die angrenzenden Strukturen wie Knochen, Muskeln, die Gelenkkapsel und Bänder in Mitleidenschaft gezogen. Dies führt zu starken Schmerzen und Bewegungseinschränkungen, die zu einer großen Belastung im Alltag werden und die Lebensqualität einschränken können.

Wodurch können die Beschwerden gelindert werden?

Bei einer Arthrose soll eine konservative Behandlung, das heißt eine Behandlung ohne eine Operation, dabei helfen, die auftretenden Beschwerden – wie den Schmerz und eine Entzündung – zu verringern, die Beweglichkeit der Gelenke zu verbessern und das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen. Ziel der Behandlung ist es, die Gelenke so gut wie möglich zu entlasten.